Еще в детстве Анатолий выбрал скользкий путь, который привел его в тюрьму. Там парень работал в библиотеке и сильно изменился под впечатлением от прочитанных книг. Незадолго до освобождения он признается в убийстве, совершенном еще подростком. Следователь Хлебников проникается к заключенному симпатией и берется за расследование дела десятилетней давности. Оплатив долг обществу, Толя выходит на свободу и навещает покровителя. Хлебников решает во что бы то ни стало помочь уголовнику начать новую жизнь.